Man City: premier Andy Burnham maakt details bekend over zijn ontmoetingen met de eigenaars van Man City

Premier Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij details zal vrijgeven over zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten wegens overtredingen van de financiële regels van de Premier League.

Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City de regels had overtreden in een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou via “schijncontracten” met commerciële partners meer dan 830 miljoen pond in het voetbalproject hebben gesluisd.

Burnhams vorige functie als burgemeester van Greater Manchester heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met de eigenaars van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details openbaar maakt van de ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.

“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd om details van mijn ontmoetingen te publiceren. Dat ben ik graag van plan en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.

“Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is recent. Ik heb maar één belangrijke ontmoeting gehad, en die was in 2021.”

De premier zei eerder in een interview dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van Manchester City besluiten de club te verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie “de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd”. Volgens bronnen zijn sommige clubs in de Premier League echter “verbaasd” over zijn standpunt. Ze maken zich zorgen over politieke inmenging in het beroepsproces.

Burnham verdedigt zijn uitspraken

Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester. Zijn ambtstermijn viel samen met een lange periode van succes voor City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfstaten om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de stadsleiders gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.

“Ik denk niet dat ik me verspreek”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van City. “Wat ik wel zou zeggen, is dat mijn aandacht niet bij alle kwesties was. Ik was bezig met het congres van de Labour Party en gaf daar interviews over.

“Bovendien heb ik die twee zaken niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Ik zou zeggen dat ze heel los van elkaar staan. De voetbalkwesties verschillen van de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze niet moeten doen.

“De voetbalkwesties, en de bevindingen van de onafhankelijke commissie, zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”

Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, die leidde tot het vonnis dat vorige maand werd bekendgemaakt. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, op één na. Die ging over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.

Het rapport van de commissie stelt dat “een aantal belangrijke getuigen van de club op essentiële punten valse verklaringen hebben afgelegd en dat sommigen bewust onware en oneerlijke verklaringen hebben gegeven”.

De straffen zijn nog niet bekendgemaakt. City heeft beroep aangetekend tegen het vonnis. Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.

City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldig verklaren weer een wedstrijd, uit bij Liverpool. De club won met 3-0.