Man United had Spurs moeten verslaan. Dat ze dat niet deden, toont aan hoeveel problemen Carrick en co. hebben.

Manchester United speelde zaterdag in Old Trafford een 1-1 gelijkspel tegen Tottenham Hotspur. Bryan Mbeumo zette United halfweg de tweede helft op voorsprong, maar Tottenham kreeg de gelijkmaker in de 92e minuut, terwijl het al met tien man speelde na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had gekopt.

De thuisfans waren in het stadion gekomen om zich te amuseren ten koste van de buren van Manchester City, die in een schandaal verwikkeld zijn. Voor de aftrap klonk het luid: “You cheating bastards, you know what you are”. Na de openingstreffer van Mbeumo gingen de supporters nog een stap verder met een zang richting Spurs: “You’re going down with the City”. Toch hadden de United-fans tegen het einde van de wedstrijd het schandaal bij City al vergeten. Bij het verlaten van het stadion waren ze vooral bezig met de vraag hoe en waarom Tottenham alsnog had gescoord.

“Ik ben enorm teleurgesteld over het resultaat”, zei de trainer na afloop. “Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft. Er was een grote verbetering in de tweede helft, en we kwamen in een goede positie terecht tegen het einde. Maar we slaagden er niet in om het af te maken. Dat moeten we beter doen.”

Late goals kosten punten

Het resultaat zorgt ervoor dat United aan een slechte start van het seizoen begint: het is hun slechtste begin sinds 1986 na zes wedstrijden. De druk op Michael Carrick neemt toe. Hij is niet het type dat zijn spelers onder de bus gooit, en dat deed hij ook niet in zijn persconferentie na de wedstrijd. Toch mag hij meer verwachten van zijn ploeg.

Solankes doelpunt is al de derde keer dit seizoen dat United in blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee daarvan, tegen Everton en Tottenham, hebben United vier punten gekost. “Het is nu al een paar keer gebeurd dat we op verschillende manieren twee late goals tegen krijgen, waardoor we twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het afmaken van wedstrijden, dat is zeker, zodra we een goede positie hebben.”

Het is zorgwekkend dat United dat niet lukt. Het wijst op een kwetsbare mentaliteit en het onvermogen om met druk om te gaan op het moment dat het er het meest toe doet. Lisandro Martínez zal het doelpunt niet graag terugzien. Wat hij precies deed toen Sandro Tonali’s voorzet richting Solanke werd getrapt, weet alleen hijzelf. In plaats van om de Spurs-spits heen te dansen, had hij de bal beter weg kunnen koppen. Ook keeper Senne Lammens had het beter kunnen doen.

Solankes treffer betekent dat Spurs, net als City eerder, in Old Trafford heeft gescoord nadat de tegenstander met een man minder speelde. United heeft in hun laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man geen overwinning behaald. In maart verloren ze met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was weggestuurd. In november, onder Ruben Amorim, won Everton met 1-0 in Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.

“Het geldt altijd, met tien of met elf man: als we voor staan, moeten we wedstrijden afmaken”, zei Carrick. “Of dat nu gaat om de bal houden, de wedstrijd wat meer controleren, beter met de bal omgaan in hun helft en rond hun strafschopgebied, of om momenten beter verdedigen. Dat moeten we zeker verbeteren.”

Druk loopt op

Er klonken al na twintig minuten boegeroep in Old Trafford, toen Spurs, dat de dag onderaan de stand begon, goed uit de startblokken kwam. Het schuldig bevonden vonnis tegen City door de Premier League nam tijdens de interlandbreak de aandacht weg van United, maar de frustratie keerde snel terug toen Carricks ploeg in grote delen van de eerste helft overspeeld werd.

Pas toen Carlos Baleba, de zomeraanwinst van Brighton & Hove Albion die 70 miljoen pond kostte, bijna een uur na de aftrap in het veld kwam, veranderde de energie en de intentie van het team. Zijn debuut was positief, maar het overschaduwd door het onvermogen van United om een wedstrijd af te maken die ze hadden moeten winnen.

United speelt dinsdag in de UEFA Champions League bij Atlético Madrid en reist daarna het weekend erop naar Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd tegen Como. Na weer een late gelijkmaker blijft Carrick erbij dat zijn grootste probleem is dat United dit seizoen aan de verkeerde kant van kleine marges staat. Als ze weer de goede kant op willen, moet daar snel verandering in komen.